Agarwood knowledge

Officials pay tribute

China's tribute system has been present throughout ancient society. The "material tribute" among the "Nine Tributes" (sacrificial tribute, concubine tribute, utensil tribute, calendar tribute, material tribute, goods tribute, clothing tribute, travel tribute, and material tribute) refers specifically to the local products presented by the local areas to the central government. Spices were one of the precious specialties presented to the imperial court in ancient times and were exclusively used by the royal family.

The Qing Dynasty continued the tribute system of "tribute from all the local people" from the previous dynasty. As a specialty of Guangdong, Guangxi and Hainan regions in my country, a certain amount of agarwood had to be tributed to the court every year. In the Qing Dynasty, local officials were responsible for purchasing and sending tribute agarwood to Beijing. For example, during the reign of Emperor Kangxi, the Guangdong Provincial Government had to deliver 100 kilograms of agarwood every year. During the reign of Emperor Yongzheng, the Fujian Provincial Government had to deliver 100 kilograms of agarwood every year as tribute. By the reign of Emperor Qianlong, the amount of agarwood delivered by the Guangdong Provincial Government reached 300 kilograms every year.

In the seventh year of Emperor Kangxi's reign, Zhang Zhuoshi, the governor of Yazhou, wrote to the court due to the heavy tribute of agarwood from Yazhou: "Moreover, the thirteen counties under Qiongzhou provide a hundred catties of incense, but Yazhou alone provides thirteen catties." This shows how heavy the incense tribute in Hainan was at that time.

In addition to the tribute agarwood, a lot of non-tribute agarwood also entered the palace. For example, local officials would pay tribute of a certain amount of agarwood to the imperial court during various festivals. There would also be a certain amount of agarwood in some irregular tributes, such as tributes to the emperor, tributes to express gratitude, and tributes for official missions.

Purchasing

Tribute alone was not enough to meet the needs of the Qing Palace. Therefore, the palace would send relevant officials to purchase agarwood for use. The agarwood used in the Qing Palace was purchased and delivered by the officials of the Guangchusi Tea Storehouse, which was in charge of spices. In addition, some imperial merchants would also purchase agarwood for the palace. Looking at the entire Qing Dynasty, the amount of agarwood purchased was not too large, and it was mostly concentrated in the early period. In the later period, due to the limitation of national financial resources, the amount of agarwood purchased was relatively limited.

Although hundreds of kilograms of agarwood were tributed to the palace every year, the Qing Dynasty was much more restrained in its use than the previous Ming Dynasty.

The Use of Agarwood in the Qing Palace

The "Records of Qing Dynasty" records that in the 39th year of Emperor Kangxi's reign, when the Empress Dowager celebrated her birthday, Emperor Kangxi ordered his fourth son Yinzhen to prepare and present various gifts, including spices such as agarwood, antiques, and Western novelties. But a year before this, Emperor Kangxi issued an order: "The annual amount of agarwood used by the government is 200 hu, and there is still a surplus. Now the amount of agarwood that has been discharged has exceeded several times. All these items should be checked and purchased according to the needs. The use of other items should be stopped."

The same Qing Shilu records that in May of the 57th year of Emperor Qianlong's reign, the military minister was ordered to work with the Ministry of Rites to discuss a memorial regarding the request of the King of Annan to set a specific tribute date and items: "The tribute should be made according to the local products... If there are not enough items such as agarwood, etc., it is okay to use what the country has, such as local silk and silk cloth, and there is no need to stick to a set rule. It is not about the product, but the intention."

The use of agarwood in the Qing Palace was ubiquitous. The "Da Qing Hui Dian Shi Li" also has detailed records of different sacrificial occasions such as the Temple of Heaven, the Temple of Earth, and the Imperial Ancestral Temple, with clear regulations on the shape and quantity of incense used. In addition, the emperor had to burn incense when he went to the palace to handle affairs; and the decorations in the palace were often made of agarwood carved into landscapes, figures, flowers, pavilions, etc., made into screens, windows, bookshelves, or writing instruments, tea sets, inkstone boxes, etc. Incense, fumigation and various sachets, incense cakes and incense balls made from mixed incense were the most common daily necessities in palace life.

Các viên chức tỏ lòng tôn kính

Chế độ triều cống của Trung Quốc đã tồn tại trong suốt xã hội cổ đại. “Cống vật chất” trong “Cửu cống” (cống vật tế, cống vật phi tần, cống vật dụng, cống lịch, cống vật chất, cống hàng hóa, cống quần áo, cống đi đường và cống vật chất) cụ thể là chỉ những sản phẩm địa phương mà địa phương dâng tặng cho chính quyền trung ương. Gia vị là một trong những đặc sản quý giá được dâng lên triều đình thời xưa và chỉ được hoàng gia sử dụng.

Nhà Thanh tiếp tục chế độ cống nạp “toàn dân địa phương cống nạp” từ triều đại trước. Là đặc sản của vùng Quảng Đông, Quảng Tây và Hải Nam ở nước tôi, hàng năm phải dâng một lượng trầm hương nhất định cho triều đình. Vào thời nhà Thanh, các quan chức địa phương chịu trách nhiệm mua và gửi trầm hương cống nạp cho Bắc Kinh. Ví dụ, dưới thời vua Khang Hy, chính quyền tỉnh Quảng Đông phải cung cấp 100 kg trầm hương mỗi năm. Dưới thời Hoàng đế Ung Chính, chính quyền tỉnh Phúc Kiến phải nộp 100 kg trầm hương mỗi năm làm cống phẩm. Đến thời vua Càn Long, lượng trầm hương do chính quyền tỉnh Quảng Đông cung cấp đã đạt tới 300 kg mỗi năm.

Vào năm thứ bảy triều đại vua Khang Hy, thái thú Nhai Châu Trương Trác Sử đã viết thư cho triều đình vì phải cống nạp trầm hương quá nhiều từ Nhai Châu: "Hơn nữa, mười ba huyện thuộc Quỳnh Châu cung cấp một trăm cân hương, nhưng riêng Nhai Châu cung cấp mười ba cân." Điều này cho thấy việc dâng hương ở Hải Nam thời đó lớn đến mức nào.

Ngoài trầm hương dùng để cống nạp, còn có rất nhiều trầm hương không phải để cống nạp cũng được đưa vào cung điện. Ví dụ, các quan chức địa phương sẽ cống nạp một lượng trầm hương nhất định cho triều đình trong các lễ hội khác nhau. Ngoài ra, trong một số vật phẩm cống nạp không theo quy định, chẳng hạn như vật cống nạp cho hoàng đế, vật cống nạp để tỏ lòng biết ơn và vật cống nạp cho các chuyến công du chính thức cũng sẽ có một lượng trầm hương nhất định.

Mua trầm hương 

Chỉ cống nạp thôi thì không đủ để đáp ứng nhu cầu của cung điện nhà Thanh. Vì vậy, cung điện sẽ cử các quan chức có liên quan đi mua trầm hương để sử dụng. Trầm hương dùng trong cung điện nhà Thanh được các viên chức của Trà thất Quảng Châu Tự, nơi phụ trách gia vị, mua và giao đến. Ngoài ra, một số thương gia hoàng gia cũng mua trầm hương về cung điện. Nhìn vào toàn bộ thời nhà Thanh, lượng trầm hương được mua vào không quá lớn, chủ yếu tập trung vào thời kỳ đầu. Về sau, do nguồn tài chính quốc gia có hạn nên lượng trầm hương thu mua tương đối hạn chế.

Mặc dù hàng trăm kilogam trầm hương được dâng cho cung điện mỗi năm, nhưng triều đại nhà Thanh lại hạn chế sử dụng trầm hương hơn nhiều so với triều đại nhà Minh trước đó.

Việc sử dụng trầm hương trong cung điện nhà Thanh

"Thanh sử ký" ghi lại rằng vào năm thứ 39 đời vua Khang Hy, khi Từ Hi Thái hậu tổ chức sinh nhật, vua Khang Hy đã lệnh cho con trai thứ tư là Ân Trinh chuẩn bị và dâng nhiều loại lễ vật, bao gồm các loại gia vị như trầm hương, đồ cổ và đồ mới lạ của phương Tây. Nhưng trước đó một năm, Hoàng đế Khang Hy đã ban hành một lệnh: "Lượng trầm hương mà triều đình sử dụng hàng năm là 200 hồ, vẫn còn dư thừa. Hiện nay lượng trầm hương xuất ra đã vượt quá nhiều lần. Tất cả những mặt hàng này đều phải kiểm tra và mua theo nhu cầu. Những mặt hàng khác phải dừng sử dụng."

Cũng trong Thanh Sử Lục ghi chép rằng vào tháng 5 năm thứ 57 của triều đại Hoàng đế Càn Long, bộ trưởng quân sự được lệnh làm việc với Bộ Lễ để thảo luận về một bản ghi nhớ liên quan đến yêu cầu của Vua An Nam về việc ấn định ngày cống nạp và các mặt hàng cụ thể: "Cống nạp nên được thực hiện theo các sản phẩm địa phương... Nếu không có đủ các mặt hàng như trầm hương, v.v., thì có thể sử dụng những gì đất nước có, chẳng hạn như lụa và vải lụa địa phương, và không cần phải tuân theo một quy tắc cố định. Vấn đề không phải là về sản phẩm, mà là ý định."

Việc sử dụng trầm hương rất phổ biến ở cung điện nhà Thanh. "Đại Thanh Hội Điển Thực Lễ" cũng có ghi chép chi tiết về các dịp tế lễ khác nhau như Đền Thiên Đàn, Đền Địa Đàn và Đền thờ Tổ tiên, với quy định rõ ràng về hình dạng và số lượng hương được sử dụng. Ngoài ra, hoàng đế phải thắp hương khi vào cung để giải quyết công việc; và đồ trang trí trong cung điện thường được làm bằng gỗ trầm hương chạm khắc thành phong cảnh, hình tượng, hoa, đình, v.v., làm thành bình phong, cửa sổ, giá sách hoặc dụng cụ viết, bộ ấm trà, hộp nghiên, v.v. Hương, xông khói và các loại túi thơm, bánh hương và quả cầu hương làm từ hương hỗn hợp là những nhu cầu hàng ngày phổ biến nhất trong cuộc sống cung điện.

官员进贡

中国的进贡制度一直贯穿于整个古代社会。“九贡”（祀贡、嫔贡、器贡、历贡、材贡、货贡、服贡、游贡、物贡）中的“物贡”一类，专指地方向中央进献的土产实物。香料是古代各地方向朝廷进献的名贵特产之一，专供皇室之用。

清代延续了前代的“任土做贡”的进贡制度，沉香作为我国两广及海南地区的特产，每年都要向宫廷进贡一定数量的沉香。清代，沉香例贡由地方官负责采办解送至京。比如康熙时，广东布政司每年需解沉香一百斤，雍正时，福建布政司每年需解沉香一百斤入贡，到乾隆时广东布政司每年解送的沉香达到三百斤。

康熙七年，崖州知州张擢士因崖州沉香贡沉重上书朝廷：“况琼属十三州县供香百斤，而崖独有十三斤之数”。可见当时海南地区的香贡的沉重。

除了土贡的沉香外，还有很多非土贡的沉香进入宫廷。如地方官会在各类节庆活动时向宫廷进贡一定数量的沉香，还有一些不定期进贡中也会有一定数量的沉香，如来京陛见贡、谢恩贡、传办贡等。

采买

单单依靠进贡，依然无法满足清宫的用香，因此，宫中还会派相关司员进行采买，以备使用，清宫内所用沉香例由管理香料的广储司茶库司员负责采办交进。此 外，一些皇商也会为宫廷采办一些沉香。从整个清代来看，采买的沉香数量并不太多，且多集中在前期，后期由于国家财力的限制，采买的沉香数量比较有限。

尽管每年贡入宫中的沉香多以数百斤，但在使用上与之前明朝相比，清王朝还是明显节制得多。

清宫沉香的使用

《清实录》记载康熙三十九年皇太后过寿，康熙命皇四子胤禛整备进献各种礼物，其中包括沉香等香料、古玩，以及西洋新奇玩意在内。但在此之前一年，康熙皇帝曾下令：“内用沉香每年二百斛，用尚有余，今办解者已过数倍，此等物件俱令察明，量用采买。其余用者悉停之。”

同样是《清实录》记载，乾隆五十七年五月曾谕令军机大臣会同礼部议复，有关安南国王请定贡期方物一折：“任土作贡，原视物产所宜……即此外沉香等物，若未能备数，不妨就该国所有，如土纨、绢布均可进奉，不必拘定成例，所谓不惟其物惟其意也。”

清宫中的沉香的使用是无处不在的。在《大清会典事例》中也有详细记载在天坛、地坛、太庙等不同的祭祀场合，对于用香的形制、数量都有明确规定。除此之 外，皇帝升殿理事时必须焚香；而宫中的装设摆饰，又常以沉香雕成的山水、人物、花卉、楼台等，制成屏风、窗、书架，或者笔伐、茶具、砚匣等。而用于各处的 焚香、熏香，以及合香制成的各种香囊、香饼、香球等，都是最为普通的宫廷生活日用品。